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    营房内光线昏暗，一股汗味、霉味和尘土味扑面而来。

    大通铺上散乱着些薄被杂物。

    萧墨寻了个靠墙的角落，将随身的小包袱放下。

    包袱里只有两套换洗衣物、一点散碎银钱和那封至关重要的荐书。

    他未将荐书立即拿出，初来乍到，不知深浅，需先观察。

    同营房的兵丁陆续回来歇息，对萧墨这个新面孔投来或好奇或漠然的目光。

    有人低声交谈，多是抱怨操练辛苦、伙食粗劣，也有人嘀咕着“北边鞑子好像又不老实了”、“这个月饷银能不能按时发”。

    夜里，萧墨躺在硬邦邦的铺上，听着周遭粗重的呼吸和鼾声，毫无睡意。母亲、竹弟、厂子里的灯火、皇后娘娘深不可测的眼神……遥远得如同上辈子。

    而身下冰冷的铺板、空气中陌生的气息，无时无刻不在提醒他现实的境遇。

    父亲究竟因何获罪，客死异乡？自己这“罪臣之后”的身份，在这远离京城的边塞，是否真的能隐藏得住？

    他闭上眼，强迫自己休息。无论前路如何，第一步，是先在这黑水军中站稳脚跟。

    次日，天未亮，凄厉的号角声便划破晨空。

    新兵操练开始。

    无非是列队、行进、基础的枪棒劈刺。

    伍长的吼声几乎没停过，动作稍慢或不合规范，轻则斥骂，重则一脚踹来。

    萧墨幼时随父亲学过些强身健体的拳脚，有些底子，加上心思沉稳，学得快，做得也标准，倒没怎么挨训，只是这机械重复的枯燥和伍长的粗暴，让他微微蹙眉。
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